Lo sviluppo del Web su Internet costituisce uno degli eventi di maggior rilievo degli anni 90. Essa permette di creare, diffondere e scambiare informazioni, comunicare, collaborare e accedere ad un gran numero di servizi e contenuti multimediali senza vincoli di tempo né di luogo.

La rete permette un'interazione avanzata tra docente e studente: sincrona (chat, videoconferenza) o asincrona (mailing list, newsgroup). Inoltre, grazie alla possibilità di studiare in ambienti multimediali e interattivi si raggiunge una partecipazione dei discenti molto più attiva e motivata.

Occorre però utilizzare tecnologie didattiche adeguate ai nuovi mezzi e, allo stesso tempo, capaci di sfruttarne pienamente le enormi potenzialità.

I vantaggi della formazione on line, in breve:

• Flessibilità di spazio;
• Flessibilità di tempo;
• Aumento dell'utenza;
• Aumento della qualità del contenuto formativo;
• Possibilità di aggiornamento del contenuto formativo;
• Possibilità di misurare facilmente i risultati didattici;
• Diminuzione dei costi di produzione e di gestione.

In particolare, le tecnologie telematiche possono costituire un valido supporto per i lavoratori in aggiornamento:

• I corsi in rete sono sempre aggiornati;
• La partecipazione ai corsi in rete è flessibile;
• La partecipazione ai corsi in rete fa risparmiare tempo;
• La rete permette di creare comunità di auto-aggiornamento.

La disponibilità dell'utente ad usare un sistema di formazione on-line è legata alla trasformazione delle semplici dispense che è possibile trovare oggi su Internet in veri e propri corsi interattivi, cooperativi, con un rapporto reale - anche se mediato dal mezzo telematico - con dei tutors esperti, con la possibilità di valutare il proprio percorso di apprendimento.

E' chiaro che i primi operatori che offriranno un prodotto maturo, avanzato e a basso costo avranno in mano il mercato.

Per fortuna, la formazione a distanza si presenta subito come molto più economica di quella in presenza. Questo sia per l'economia di scala permessa dalla diffusione attraverso il canale telematico, sia per la modalità industriale di produzione dei corsi stessi.